A controvérsia sobre a vida e origem de Zoroastro (cerca de 630 a.C. – 553 a.C.) continua, mas não há dúvida de que ele foi um dos pensadores espirituais mais originais da história. Descendente da primeira leva do indo-europeus que se mudaram para a Pérsia (atual Irã) por volta de 3500 a.C., foi criado no pequeno reino de Avestan, localizado no nordeste do Irã.
Pouco se sabe da vida de Zoroastro entre as idades de 15 e 30 anos, exceto que ele teve diversos filhos. Conta-se que ele teve a primeira de uma série de visões espirituais por volta dos 30 anos. Depois de falar sobre essas visões em público, Zoroastro foi rejeitado e forçado a se exilar. Entre os 30 e 42 anos de idade, viveu como pregador itinerante, mas não conseguiu converter praticamente ninguém.
Isso talvez tenha acontecido porque Zoroastro pregava sobre uma severa batalha entre as forças do bem, lideradas por Ahura Mazda (Deus), contra as forças do mal, lideradas por Angra Mainyu. Segundo Zoroastro, Ahura Mazda havia criado seis Imortais Generosos: Pensamento Bom, Retidão, Devoção, Domínio, Integridade e Imortalidade. Cada um desses imortais estava associado a uma das seis criações de Deus: animais, fogo, terra, metal, água e plantas. A sétima criação de Deus era o ser humano, que fora criado para se juntar à luta contra as forças de Angra Mainyu, personificado como a Violência, a Ganância e a Mentira.
Nascimento de Zoroastro, séc. XIX.
Assim, Zoroastro pregava que o Homem era um agente responsável, que possuía livre arbítrio. Suas escolhas eram não só importantes como vitais para a vitória do Bem no mundo. Essa idéia estava muito distante do que a maioria das pessoas de sua época acreditava: que o Homem foi uma idéia que os deuses tiveram de última hora e, como tal, suas ações e crenças não eram muito importantes no universo. Aqueles que escutaram Zoroastro falar devem ter ficado impressionados com a originalidade de seu pensamento e com o fardo espiritual que iriam ganhar caso escolhessem seguir a nova fé.
Quando tinha cerca de 40 anos, Zoroastro conseguiu converter a primeira pessoa, um primo. Dois anos depois, converteu Vishtaspa, líder da dinastia Kavi, de Avesan. Vishtaspa, por sua vez, converteu sua família e a corte real, legitimando assim os ensinamentos de Zoroastro. A nova fé, o zoroastrismo, começou a se difundir e, posteriormente, tornou-se a religião oficial da dinastia Sassanid, que governou a Pérsia de 226 d.C. até sua conquista por guerreiros muçulmanos. Muitos adeptos dessa fé migraram para a Índia, onde seus descendentes são conhecidos hoje como os parsis.
Pouco se sabe sobre o resto da vida de Zoroastro. Viveu até 77 anos de idade e talvez tenha sido morto em uma invasão da Pérsia pelos turanianos.
