Amada pelo povo de seu país, Thamar (1156-1212?), a grande rainha medieval da Geórgia, levou seu reino ao auge da glória antes que as hordas mongóis de Gêngis Khan (1167-1227?) destruíssem a capital de Tíflis, em 1236. A lembrança da era dourada que ela ajudou a criar ainda está viva nos mitos e na história da Geórgia.
O reino feudal da Geórgia estava localizado em uma posição crucial, na interseção entre Europa, China e Oriente Médio. Fazia fronteira com o Mar Negro, ao oeste; com o Mar Cáspio, ao leste; ao norte, com as montanhas do Cáucaso, uma verdadeira barricada contra a Rússia; e ao sul, com o platô montanhoso da Armênia, uma barreira contra o Império Turco. A Geórgia se converteu ao cristianismo no século IV, e no século VIII, a casa de Bagrationi subiu ao trono pela primeira vez, alcançando seu auge com o bisavô de Thamar, o rei Davi II (conhecido como o Restaurador, 1089-1125). Seus herdeiros, no entanto, perderam muitas terras para os invasores muçulmanos.
Rainha Thamar. Harvard University Art Museums.
Seis anos antes de morrer, em 1178, o pai de Thamar, rei Giorgi II (morto em 1184), deu-lhe a coroa, para que os dois governassem juntos, e o título de ”Montanha de Deus”. Para que pudesse cumprir seu dever de dar um herdeiro ao trono, em 1187 ela se casou com Giorgi Bogolyubski, de Kiev, no sul da Rússia. Mas a união não deu certo, pois o casal não teve filhos. Thamar – agindo de modo totalmente diferente da forma medonha com que seu pai se livraria de parentes indesejáveis – mandou Giorgi para o exílio. Durante os vinte anos seguintes, Giorgi liderou revoltas para depô-la, mas todas as vezes que suas tentativas falhavam, Thamar simplesmente o mandava de volta ao exílio. Depois que seu casamento com David Sosland – príncipe da linhagem dos Bagrationi – lhe deu dois filhos, ela passou a perseguir o objetivo de restabelecer o poder da Geórgia.
Do ano 1200 até sua morte, Thamar empreendeu sucessivas campanhas militares bem-sucedidas, como a famosa batalha de Basiani (1205), quando o sultão turco entregou Kars. Imediatamente, Thamar nomeou o filho Giorgi governador da cidade. Depois que Bizâncio voltou ao cristianismo com a Quarta Cruzada, em 1204, ela o transformou em protetorado. Estabeleceu também diversos outros protetorados muçulmanos e estendeu seu reino para o norte, além das montanhas do Cáucaso.
Sob o comando de Thamar, a Geórgia experimentou um grande renascimento das artes e das letras, o que inspirou o poeta nacional Shota Rustaveli a escrever seu famoso poema épico de 1.600 quadras, Vityaz’v tigrovoi shkure (O Cavaleiro em Pele de Pantera). Dedicado a Thamar, o poema narra simbolicamente a era gloriosa da Geórgia, descrevendo Thamar como ”tão radiante quanto o sol nascente, nascida para iluminar o mundo à sua volta… Embora seja mulher, Deus a criou para ser soberana. Podemos dizer sem adulação que ela sabe governar…”.
