Certa vez, um pagão veio ao rabino Hillel e afirmou que se converteria ao judaísmo se Hillel conseguisse explicar o Torá inteiro antes que ele, o pagão, levantasse um dos pés, ficando em pé com uma perna só. Enquanto o homem levantava o pé, Hillel declarou: ”Não faças aos outros o que não queres que façam contigo. Isto é a totalidade do Torá; agora vá e aprenda-o”. O famoso e culto rabino livrou-se rapidamente da tarefa.
Hillel (cerca de 60 a.C. – 9 d.C.) nasceu na Babilônia (atual Iraque). Foi para Jerusalém ainda jovem e sobrevivia com poucos recursos fazendo trabalhos braçais. Conseguiu freqüentar a escola, onde sua inteligência e habilidades naturais ficaram em evidência. Em pouco tempo, comprometeu-se com a vida de filósofo religioso e, oportunamente, tornou-se o fundador da escola de Jerusalém Bet Hillel (”Casa de Hillel”).
Em pouco tempo, Hillel emergiu como principal expoente de uma interpretação liberal do Torá. Engajou-se em inúmeros debates com o rabino Shamai, líder do grupo que defendia uma interpretação conservadora da lei judaica. Os dois homens discutiam sobre muitos assuntos, mas era Hillel que geralmente saía como vencedor. Isso não se devia a um estilo de oratória agressivo ou violento. Todas as testemunhas falam de sua temperança e modéstia. Porém, na época, a disposição da Palestina judaica se inclinava para as crenças liberais e as opiniões de Hillel caíram no favoritismo da maioria.
Hillel. Judaic Heritage Society.
Hillel tornou-se presidente do Sinédrio – a mais alta corte judaica – e recebeu o título de nasi, ou patriarca. Uma de suas decisões legais mais importantes foi acerca do pagamento de dívidas. Segundo a lei judaica, todas as dívidas eram canceladas no sétimo ano, o sabático. Isso significava que muitas pessoas de posses se recusavam a dar empréstimos no período imediatamente anterior ao ano sabático. Para evitar essa prática, Hillel promulgou uma lei que permitia ao credor fazer a seguinte declaração por escrito, em qualquer corte, no ato do empréstimo: ”Por meio deste, faço conhecer a vós, juízes deste lugar, que quero poder receber quaisquer dívidas a mim devidas, a qualquer momento que assim eu desejar.”
Durante seu longo mandato como presidente do Sinédrio, Hillel estabeleceu as sete regras da hermenêutica, ou interpretação da Bíblia. Elas eram específicas quanto às inferências que poderiam ser feitas a partir dos princípios citados em duas ou mais partes das Escrituras.
Hillel foi tão popular que o posto de nasi foi dado à sua família. Seus descendentes mantiveram o título e foram os líderes oficiais da comunidade judaica da Palestina por mais quatro séculos após a sua morte.
